A bord de vedettes et de canots rigides, les gendarmes des unités nautiques évoluent sur le vaste réseau fluvial, assurant la surveillance de la navigation et le contrôle des usagers. Ils enquêtent lors de la disparition de personnes, recherchent des indices et veillent au respect de la protection de l’environnement. Qu’ils soient plongeurs ou pilotes de vedette, ils sont recrutés parmi les gendarmes en activité, ayant satisfait à des tests physiques et techniques d’un niveau élevé.
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Pilote de vedette
4 officiers et environ 1000 sous-officiers de gendarmerie servent en unités nautique en qualité de pilote de vedette (détenteur d’un certificat de « pilote d’embarcation de la gendarmerie » ou d’une attestation de stage d’aptitude à la conduite des embarcation légères de la gendarmerie, - de 60 CV) ou mécanicien vedette.
Ces militaires sont affectés au sein des unités nautiques suivantes :
- 28 brigades nautiques en métropole (Agde, Ajaccio, Antibes, Arcachon, Bastia, Bénodet, Calais, Crozon, Dienville, Embrun, Evian-les-Bains, Fécamp, Granville, Hyères-Port-Pothuau, La Ciotat, La Rochelle, Grau-du-Roi, Leucate, Lézardrieux, Martigues, Ouistreham, Pornic, Quiberon, Roquebrune-les-Issambres, Roscoff, Royan, Saint-Cyprien, Saint-Gilles-Croix-de-Vie).
- 12 brigades nautiques en Outre-Mer (Cayenne, Fort-de-France, Gourbeyre, la Trinité, Marin, Port, Nouméa, Pamandzi, Papeete, Pointe-à-Pitre, Saint-François, Saint-Martin).



